第16章 困兽之斗，王侍郎的抉择

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慕容翊的纸条如同一颗定心丸，让沈玲珑在惊涛骇浪中稳住了船舵。她回到账房，神色愈发平静，甚至带着一丝若有若无的从容，这让本就心虚的王怀安与张汝贤更加焦躁。

“王侍郎，”张汝贤借着添茶的间隙，凑到王怀安身边，声音压得极低，带着难以掩饰的恐慌，“那本账……若是落到他们手里，你我可就全完了！必须尽快找到！还有那两个人证……”

王怀安端着茶杯的手微微颤抖，茶水漾出，烫红了他的手背，他却浑然未觉。他何尝不知事情的严重性？那本黑账就像悬在他们头顶的利剑，随时可能落下。他比张汝贤想得更深——摄政王的暗卫出手，意味着慕容翊的目光早已锁定淮州。此刻的平静，恐怕是暴风雨前最后的宁静。

他看了一眼正在与孙账房低声讨论“盐引核销细节”的沈玲珑，那个女子沉静的侧脸在他眼中变得无比可怖。她到底掌握了多少？慕容翊又给了她多大的权限？

“慌什么！”王怀安强自镇定，呵斥了张汝贤一句，但声音里的干涩出卖了他，“账目核查尚未结束，一切未有定论！管好你的人，别再出纰漏！”他意有所指地瞪了张汝贤一眼，指的是汇丰少东家逃跑和灭口失败的事。

张汝贤碰了个钉子，脸色一阵青白，悻悻退开，眼中却闪过一丝狠戾。他知道，王怀安这个京城来的侍郎，关键时刻未必靠得住，他必须为自己谋后路。

接下来的两天，表面风平浪静，暗地里的波涛却愈发汹涌。

张汝贤调动了所有能动用的力量，明里暗里搜查那本黑账和失踪人证的下落，几乎将淮州城翻了个底朝天，却一无所获。汇丰盐行和永昌当铺也异常“忙碌”，似乎在紧急转移资产，销毁其他可能存在的证据。

而王怀安，则陷入了前所未有的挣扎。他几次试图从沈玲珑口中套话，都被她不软不硬地挡了回来。他甚至动过念头，想利用主官的身份强行终止审计，或者制造意外让沈玲珑“消失”，但一想到那神出鬼没的摄政王暗卫和慕容翊那句“王可用，勿惧”的暗示，他就感到一阵彻骨的寒意。

慕容翊知道他！甚至可能早就掌握了他与淮州盐案若有若无的牵连（他虽未直接参与分润，但也收受过张汝贤等人的“孝敬”，并在此前多次为淮州盐政的“异常”打掩护）！“勿惧”不是宽容，是警告，更是给他一个戴罪立功的机会！

是继续抱着张汝贤这艘必将沉没的破船一起死，还是抓住沈玲珑（或者说慕容翊）抛过来的救命绳索？

这个抉择，折磨得他寝食难安。

第三天夜里，王怀安终于下定了决心。他避开所有眼线，独自一人来到了沈玲珑居住的客栈院落外，要求见面。

沈玲珑似乎早有预料，并未惊讶，只在房间内见他，赵铁按刀立于门外。

王怀安褪去了往日官袍的威严，穿着常服，脸色憔悴，眼窝深陷，对着沈玲珑这个他曾经轻视的“罪臣之女”，第一次低下了头。

“沈姑娘，”他的声音沙哑，“明人面前不说暗话。淮州之事……本官，确有失察之罪。”

沈玲珑静静地看着他，没有接话，等待着他的下文。

王怀安知道空口白话无法取信于人，一咬牙，从袖中取出一份名单和几张银票存根：“这是……这是张汝贤以及几位盐商，近年来通过各种名目，送往京城的部分关系打点记录，以及……他们之前试图收买本官的凭证。本官……并未完全参与其中，但……知情不报，纵容包庇，罪责难逃。”