第5章 漕运路远

苏州城的绸缎铺盘出去那天，谢承业站在街对面看了很久。青石板路上的车辙印还是去年雨季留下的，被往来行人磨得浅了些，就像他心里那些关于安稳度日的念想，正一点点被更深的沟壑覆盖。

林婉清站在他身侧，手里攥着那包沉甸甸的银子，指尖几乎要嵌进绵纸里。初秋的风卷着桂花香飘过来，往年这个时候，阿楠总会踮着脚去够院墙上垂下来的花枝，枣红色的小袄在绿叶间晃成一团跳动的火焰。如今院墙依旧，只是再没人会笑着跑回来，举着沾了露水的桂花枝往她发间插了。

“婉清。”谢承业的声音带着刚跟牙行交涉完的疲惫，“我打听好了，苏州到杭州的水路最是繁忙，码头多，消息也灵通。”他转头看她，眼底有红血丝，“我买了两艘货船，明日就去船行挑几个稳妥的船工。”

林婉清点点头，把银子递给他时指尖微颤：“够不够？不够我再去……”

“够了。”他按住她的手，掌心的茧子比去年厚了许多，“我还托王掌柜借了些，足够了。”他没说那利息有多高，只轻轻捏了捏她的手指，“我去杭州那边盯着，你在苏州也留意些，若有消息……”

话没说完就断了。他们都知道“若有消息”这四个字有多渺茫，就像在茫茫烟水里捞一根飘落的发丝。

夜里林婉清给他收拾行囊，油灯的光晕在窗纸上投下她低头的影子。她叠着那件半旧的青布长衫，手指抚过袖口磨破的地方，忽然想起去年冬天，阿楠非要把自己的虎头暖袖套在谢承业手上，奶声奶气地说：“爹爹不冷，阿楠保护你。”

眼泪毫无预兆地砸在布面上，晕开一小片深色。她慌忙用袖口去擦，却越擦越多，直到谢承业推门进来，她才猛地转过身，背对着他把泪擦干。

“都收拾好了？”他站在门口，声音很轻。

“嗯。”她把叠好的衣服放进包袱，又往里面塞了几个油纸包，“这是你爱吃的椒盐饼，路上饿了垫垫。还有伤药，船上潮，若是关节疼就擦擦。”

他没说话，只是看着她的背影。曾经这个背影总带着暖意，会在他晚归时转身递上一盏热茶，会在他伏案算账时悄悄放上一碟蜜饯。可现在，这背影瘦得像片随时会被风吹走的叶子，裹着化不开的愁绪。

天还没亮透，码头上已经泊满了船。晨雾像牛乳似的漫在水面上，把远处的桅杆晕成淡淡的影子。谢承业踩着跳板上了船，船板在脚下轻轻摇晃，他回头望时，看见林婉清站在岸边的石阶上，身上那件月白夹袄被雾气打湿了一角。

“回去吧。”他朝她挥挥手，声音被风吹得散了些。

她没动，只是望着他。直到船篙点入水中，货船缓缓驶离码头，她的身影越来越小，最后缩成雾里一点模糊的白，他才转过身，扶着船舷深深吸了口气。水汽里混着鱼腥味和水草的气息，呛得他眼眶发酸。

漕运的日子比想象中更苦。白日里要盯着船工卸货装货，算清每一笔账目，夜里就蜷在船舱的硬板上，听着外面的浪涛声辗转难眠。他总想起阿楠夜里踢被子，林婉清轻手轻脚地起来给他盖被，月光透过窗棂落在她鬓角的碎发上，温柔得像一汪春水。

可现在，春水流成了苦河。

每到一个码头，他都要先找个茶馆歇脚，点一壶最便宜的粗茶，然后掏出那张画了无数遍的像。纸上的孩子永远是三岁的模样，穿着枣红色的小袄，嘴角翘着，露出两颗刚长出来的小牙——那是阿楠最爱笑的样子，也是他记忆里最清晰的模样。

“掌柜的，您见过这孩子吗？”他把画像推到茶馆老板面前，声音里带着不易察觉的颤抖，“去年冬天丢的，就在苏州城。”

老板眯着眼看了半天，摇着头叹气：“这年头丢孩子的多了去了，不好找啊。”

他又去问码头扛活的力夫，去问街边摆摊的小贩，去问客栈里打杂的伙计。每个人的反应都差不多，要么是摇头，要么是同情地叹口气，偶尔有人说“好像见过”，他的心就会猛地提起来，跟着人家七拐八绕地找过去，最后却总是一场空。

第一个月过去，船从苏州到了杭州，再折返回嘉兴，他手里的画像发出去了几十张，得到的只有越来越沉的失望。船行至常州时，一个卖菱角的老婆婆说，前几日见过个穿红袄的孩子，跟画像上有几分像，被一个胖妇人牵着，往码头那边去了。

谢承业当时正在给船补篷布，听见这话，手里的针线“啪”地掉在地上。他顾不上捡，抓着老婆婆的手追问：“在哪？具体在哪？那妇人什么样？”

老婆婆被他问得有些慌，支支吾吾地说不清楚。他也顾不上细问，从怀里摸出一把碎银塞给老婆婆，转身就往码头跑。沿岸的船一只挨着一只，他踩着摇晃的跳板跳上跳下，眼睛像鹰隼似的扫过每一个角落，喉咙喊得发哑：“阿楠！阿楠！”

夕阳把水面染成一片金红，他跑得鞋都磨破了，脚心全是血泡，却连个穿红袄的影子都没见着。最后在一艘乌篷船边，他看见个穿红袄的孩子，心都要跳出嗓子眼，可跑过去一看，那孩子是个女孩，梳着双丫髻，怯生生地躲在母亲身后。

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